Zuid-Afrika

Heenreis

van Brussel via Dubai naar Johannesburg.

Aankomst in Johannesburg

We worden opgewacht door onze Zuid-Afrikaanse gids/chauffeur. Na een lange reis, gaan we uitrusten in een hotel in Rivonia, een rustige wijk van Johannesburg.

Rit naar de Blyde Rivier-canyon

We vatten de 400 km lange tocht oostwaarts aan. Aanvankelijk rijden we door een dor landschap en langs armzalige townships (later ook nog), nog steeds een droeve realiteit in Zuid-Afrika. Maar we maken ook een korte namiddagwandeling om de benen te strekken aan Mac Mac Pools en Falls. Ons einddoel vandaag is niet min: de machtige canyon van de Blyde Rivier.

Overnachting op een camping op de rand van het plateau met warme douches.

Blyde Rivier-wandeling en eerste safari in het Pridelands Conservancy

Een ochtendwandeling brengt ons naar beneden, de canyon van de Blyde-rivier in én met zicht op de beroemde Drie Rondavels.

Ca. 3 uur wandelen over matig tot goede paden maar met enkele rotsige stukken.

Dan gaan weer de baan op. We houden onderweg halt bij Gods’ Window, met het magistrale uitzicht op het Mpumalanga Lowveld. Na de lunch in Hoedspruit begint het safari-gedeelte van de reis. Vandaag is dat tijdens een namiddag game drive in Pridelands Conservancy, dat voordien privaat jachtgebied was en nu gelukkig al een aantal jaren beschermd en deel uitmakend van het Greater Kruger National Park.

Vandaag en morgen overnachting in een prachtige safari-lodge, in smaakvol ingerichte bungalows met privaat sanitair en gelegen middenin de bush. 's Nachts hoor je de dierengeluiden soms heel dichtbij. De uitbater neemt ons (optioneel) voor het ontbijt mee op een bushwalk.

Safari in het Kruger Park

Vandaag trekken we het Kruger Park binnen, het grootste wildpark van Afrika. We ontdekken tijdens ‘game drives’ (rondritten met als specifiek doel het spotten van groot wild) de rijkdom van deze beschermde natuurgebieden. Vooral bij de rivieren en drinkplaatsen lopen we het meeste kans om nijlpaarden, olifanten, giraffen, zebra's, buffels en antilopen te observeren. En dan hebben we het nog niet gehad over de andere 150 soorten zoogdieren, de meer dan 500 vogelsoorten, de talloze reptielen, amfibieën en insecten. Van de grote katachtigen zullen het allicht de leeuwen zijn die we te zien krijgen; de schuwe luipaard laat zich maar per uitzondering spotten.

Tweede overnachting in de safari-lodge.

Safari in het Kruger-park

We rijden naar een ander gedeelte van het Krugerpark en ook hier ondernemen we een game drive om nóg meer te genieten van de onvergelijkbare natuurervaring die een safari is. Niet alleen het zien van de dieren zelf is magisch, maar het geconcentreerd uitkijken ernaar is heilzaam.

Overnachting op een camping met warme douches.

Swaziland: Malolotja Nature Reserve

We verlaten al 'game drivend' - nog een kleine 3 uur - het Krugerpark en rijden zuidwaarts via Malelane (leuke shopping stop) en Jeppes Reef naar de grens.

Na het vervullen van de grensformaliteiten, rijden we het koninkrijk eSwatini (Swaziland) binnen, een rit van 200 km. Swaziland is het op een na kleinste Afrikaanse land, gezegend met enkele van de meest aparte landschappen van Zuidelijk Afrika. Het Swazi-volk heeft een rijk cultureel erfgoed.

We verblijven er 2 nachten in duurzame tweepersoonsbungalows in rondavel-vorm.

De wilde natuur van Malolotja Nature Reserve

Een stevige tocht leidt ons langs beekjes en watervallen en het is ronduit genieten van de weergaloze berglandschappen. In Malolotja lopen ook een groot aantal statige elandantilopen rond en op de rotsen zie je wel eens een klipdas die zich opwarmt in de zon.

4 à 5 uur wandelen door golvende heuvels, over oneffen paden met af en toe steile stukken.

Markt in Mbabane en wandeling in Msinene Game Reserve

We bezoeken een ambachtelijke markt in de buurt van Mbabane en rijden daarna terug Zuid-Afrika binnen, richting onze lodge in het private Msinene Game Reserve. We maken een wandeling met onze lokale gids die enkele van de meer dan 540 vogelsoorten in het gebied aanwijst en de schuwe Nyala-antilope volgt in de specifieke vegetatie van de Msinene-rivier.

Ca. 3 uur wandelen door bosveld en riviervegetatie.

Vandaag en morgen overnachten we in een in een safari lodge in de bush met ruime, vaste en goed beveiligde safaritenten met privaat sanitair.

Safari in Hluhluwe Game Reserve

Hluhluwe Game Reserve is een belangrijk gebied voor het behoud van neushoorns. Die zal je zeker zien tijdens de game drive, maar ook de overige Big 4 zijn hier overvloedig aanwezig. Daarna brengen we een bezoek aan een Zoeloe-gemeenschap.

Terug in de lodge, is het genieten van de zonsondergang op het prachtige viewing deck, van de geluiden van de ons omringende bush en van een lekker diner.

Verkenning van Zoeloeland

310 km landinwaarts komen we terecht in Dundee. Hoe lieflijk de heuvels en valleien van Zoeloeland er nu uitzien, hoe bloedig was het er in de 19de eeuw. Deze regio kent een bewogen geschiedenis van veldslagen tussen Boeren, Zoeloes en Britten. We bezoeken het Talana Museum.

In de late namiddag van komen we aan in het guesthouse met tweepersoonskamers, zwembad, bar en restaurant, waar we 2 nachten logeren.

Verkenning van Zoeloeland

Vandaag maken we een wandeling op het voormalige slagveld van Islandlwana, strijdtoneel van een zware slag op 22 januari 1879 tussen Zoeloes en Britten (die de Britten verloren) en vatten vervolgens een spannende wandeling aan in het voetspoor van twee voortvluchtige Britse soldaten door de glooiende heuvels van Zoeloeland naar de Buffalo-rivier.

Ca. 4 uur wandelen door de golvende heuvels over ongelijke paden met zware/steile secties. De tocht hangt af van het waterpeil bij de rivieroversteek.

Later op de dag bezoeken we nog Rourke's Drift, waar op 23-24 januari 1879 een tweede veldslag plaatsvond die ditmaal door de Britten werd gewonnen.

Royal Natal National Park: de Drakensbergen

We rijden 180 km naar onze prachtig gelegen campsite in het Royal Natal National Park. We zijn nu hoog in de Drakensbergen, het grootste Zuid-Afrikaanse massief, dat de kust van de hoogvlakten scheidt en door de Zoeloes ‘hindernis van speren’ wordt genoemd. Het is een prachtige omgeving van indrukwekkende rotspartijen, uitgestrekte grasvlakten en bossen, watervallen, bergriviertjes en poelen.

In de namiddag bezoeken we de Policeman's Helm, een bijzondere rots die de voorhoede vormt van het Drakensberg Amphitheatre. Deze indrukwekkende kliffenwand van 5 km breed en gemiddeld 1220 m hoog is hét gezicht van de Drakensbergen.

Vandaag en morgen overnachting op een camping met warme douches.

Vandaag staat er een stevige dagwandeling op het programma, nl. naar het 3000 m-hoge plateau waar de Tugela-rivier ontspringt.

Ca. 5 uur wandelen op goede paden, met rotsige zones en wat klauterwerk ('boulder hopping').

Golden Gate National Park

Een rit van 120 km brengt ons in een van de meest spectaculaire berglandschappen van Zuid-Afrika: Golden Gate National Park, gelegen in de buurt van het pittoreske stadje Clarens. Het bestaat uit uitgestrekte graslanden, onderbroken door zandstenen kliffen die goud kleuren in het licht van de zon en het park zijn naam gaven. Wij wandelen hier een stuk van het Rhebok Trail en hopen op z'n minst enkele elandantilopen en zwarte wildebeesten te zien.

Ca. 4 uur stappen langs zandsteenkliffen en door weidse landschappen, over oneffen paden.

We overnachten op een camping met warme douches.

Het bijzondere Lesotho

We rijden via Clarens 280 km tot in een afgelegen hoek van het kleine, alpiene landje Lesotho. Het is een beetje vervreemdend om hier aan te komen, want plots zo helemaal anders dan Zuid-Afrika. Dit is een alpien landje, waar je begroet wordt door dorpelingen te paard. Hier wandelen - en dat doen we 2 dagen - is van wereldklasse: uitgestrekte, golvende berglandschappen, landelijke charme, traditionele rondavels en ontelbare grazende schapen. Op dag 17 worden we begeleid door een Basotho-gids die ons op zijn paardje de Pitseng Gorge en de Rockpool Hike laat ontdekken.

2 uitdagende wandelingen van 4 à 5 uur.

3 overnachtingen in tweepersoonskamers met gedeeld sanitair op het terrein van de befaamde Malalea Lodge, in 1905 gesticht als handelspost en nu een schoolvoorbeeld van 'community based' toerisme.

Terug naar Johannesburg

Transfer van 550 km naar Johannesburg, waar we nog een nachtje verblijven.

Terugreis

Transfer naar de luchthaven en terugreis.

Aankomst

in Brussel.