Vietnam

Vertrek

Heenreis van Brussel naar Hanoi.

Hanoi

Aankomst in Hanoi en transfer naar het comfortabele hotel in het centrum.

Nadat we wat uitgerust zijn, hebben we de rest van vandaag en morgen ter beschikking voor een bezoek aan Hanoi. Hoe tegenstrijdig het ook klinkt, de charme van deze stad ligt vooral in het vaak chaotisch drukke straatleven. We wandelen door het oude stadsgedeelte waar elke straat zijn eigen specialiteit/ambacht heeft. Je hebt ogen te kort om alles te zien wat er zich afspeelt op de voetpaden, in en om de kleine winkeltjes, talloze eetstalletjes, gezellige cafeetjes... Culturele hoogtepunten zijn het etnologisch museum, de Literatuurtempel, de (sportieve) omgeving van het Hoan Kiem-meer en het mausoleum van Ho Chi Minh. On the lighter side is er de niet te missen water puppet show.

Cuc Phuong National Park

De vroege vogels kunnen naar het Hoan Kiem-meer wandelen om er de ochtendlijke Tai Chi-beoefenaars te bekijken.

We laten Hanoi en de drukte van deze miljoenenstad achter ons. Een lange rit brengt ons naar Cuc Phuong National Park. Daar bezoeken we het Endangered Primate Rescue Centre. Tijdens een avondwandelingetje kunnen we misschien al enkele lori’s of reuzeneekhoorns spotten.

We overnachten in een guesthouse.

Jungle

Vandaag staat een eerste tocht op het programma, 14 km dwars door de jungle. Daar waar het pad aanvankelijk nog goed te belopen is, dringen we steeds dieper het woud binnen en wordt het steeds avontuurlijker! Het vochtig tropisch woud, heeft een enorm rijke flora en fauna. Uiteindelijk komen we aan in het dorpje Khanh, waar we te gast zijn bij de dorpelingen die deel uitmaken van de Muong-minderheid. ’s Avonds maken we er een gezellige en memorabele avond van met zang en dans.

Overnachting in een homestay.

Wandelen, fietsen en roeien

Een afwisselende dag vandaag. We nemen afscheid van onze gastheren en -vrouwen en wandelen naar de plaats waar de bus ons opwacht. Die brengt ons naar Hoa Lu, waar we de tempels van de Dinh-dynastie uit de 10de eeuw bezoeken. Daarna fietsen we in anderhalf uur door een adembenemend mooi landschap van rijstvelden en rotsformaties naar Tam Coc. Na een heerlijke maaltijd gaan we nog meer genieten van de omgeving tijdens een prachtige tocht op de rivier in roeiboten. Na de rust van het woud en het water, keren we per bus terug naar het drukke maar gezellige Hanoi.

Overnachting in 'ons' hotel.

Transfer naar Hoang Lien - vertrek trektocht

Vroeg uit de veren voor de transfer van een 5-tal u. in noordwestelijke richting naar het Hoang Lien-gebergte. Na een uiteenzetting door de lokale gids, gaan we op pad. Vandaag en de 4 daaropvolgende dagen brengen we door in één van de mooiste streken van Vietnam: een landschap van bergtoppen, rijstterrassen en afgelegen dorpjes. We maken kennis met enkele van de hier levende minderhedenstammen – Rode Dao, Tay en Black H’Mong – en de prachtige natuur waarin ze wonen. We lopen over soms glibberige paadjes, op en af langs berghellingen, langs watervallen en een bamboewoud. Af en toe komen we waterbuffels, varkens en geiten tegen die toebehoren aan de dorpsbewoners maar die hier overal vrij rondlopen.

Vandaag wandelen we een goeie 7,5 km tot Sin Chai, langs een mooie vallei van rijstvelden, een stroompje en dan de hoogte in over een glibberig pad. De mensen die hier wonen zijn vooral Rode Dao. Zij belijden het taoïstisch geloof en de vrouwen moeten, eens gehuwd, hun hoofdhaar afscheren. Eens aangekomen in onze homestay, kunnen we (de nodige discretie in acht nemend) misschien nog een kijkje nemen in het dorp.

Overnachting in een homestay.

Van Nam Nhiu naar Nam Cang

We verlaten Sin Chai en wandelen verder door Rode Dao-gebied. Op ons pad ligt het dorpje Nam Nhiu, waar we de dagelijkse bedrijvigheid kunnen observeren en allicht tot de vaststelling komen dat onze en hun manier van leven niet verder uit elkaar kunnen liggen. We wandelen verder, een smal pad leidt naar een plaats met zicht op een idyllische vallei met hier en daar een bamboehutje, die door de rijstboeren (en vooral boerinnen!) in de oogsttijd gebruikt worden om in te slapen.

Na een totaal van 11 km wandelen komen we aan in Nam Cang. We brengen de rest van de dag door in het dorp. Als het waterniveau het toelaat, kunnen we gaan zwemmen in de rivier. We gaan een kijkje nemen bij de vele knappe ambachtslieden die dit dorp rijk is op het vlak van borduren en juwelen maken.

Overnachting in een homestay.

Het plattelandsleven

Op ons pad vandaag ligt het dorpje Nam Ngan, mooi tegen de bergflank aan. We dalen af tot bij de rivier, met spectaculair zicht op de vallei. Ook vandaag komen we boeren tegen die hun velden bewerken, en met hen veel boerderijdieren: buffels, varkens en vooral kippen! Onze tocht brengt ons door een mooie vallei waar we mensen van de Xha Pho minderheid ontmoeten, een van de kleinste etnische groepen in het land. Na 17 km bereiken we het Tay-dorp Ban Ho, waar we vriendelijk ontvangen worden voor het avondmaal en de overnachting.

Overnachting in een homestay.

De vallei van Muong Hoa

Wake up call door een (of meerdere) van de lokale hanen! Na een ontbijt op z'n Tays gaan we weer op pad voor een tocht van 13,6 km. Een rustige en vlakke asfaltweg leidt ons door de vallei van Ban Den. Rondom ons: groene bergen met weelderige vegetatie. Tegen de middag bereiken we het gelijknamige dorp Ban Den, waar we halthouden voor onze middagpauze. 

Na de lunch trekken we door de prachtige Muong Hoa-vallei. We steken het heldere water van de Seo Trung Ho-stroom over en volgen een pad dat dwars door adembenemende landschappen met rijstterrassen slingert. In de late namiddag komen we aan bij de gastvrije Mong-familie. 

Overnachting in een homestay.

Laatste wandeltocht - verblijf in ecolodge

Na het afscheid van onze gastheer trekken we ons op gang naar het dorp Su Pan. Vervolgens wagen we ons aan de klim naar de Silver Stone Mountain. Onze inspanningen worden beloond met een prachtig uitzicht op majestueuze bergtoppen en de uitgestrekte vallei beneden. ’s Middags houden we halt bij een lokale winkel met een schilderachtig uitzicht en genieten we van een vers bereide lunch met lokale ingrediënten.

Het vervolg stelt onze beenspieren minder op de proef. We volgen een verharde weg tot we toekomen bij de Topas Ecolodge, een bekroond duurzaam resort in de bergen van Noord-Vietnam. Hier zullen we de komende twee dagen tot rust komen - als dat nog niet gebeurd was -, omringd door serene natuur en panoramische uitzichten.

Overnachting in een ecolodge.

Vrije dag

We blazen uit in en rond onze mooie lodges op een toplocatie. Je kan er gratis een fiets lenen om een dorpje in de buurt te verkennen, een heerlijke massage ondergaan of een duik nemen in de infinity pool met zicht op het Hoang Lien-gebergte. Ook een bezoekje aan Sapa behoort tot de mogelijkheden.

Overnachting in Ecolodge.

Marktbezoek en nachttrein naar Hanoi

In de voormiddag brengen we een bezoek aan een kleurrijke markt, waar je je kunt onderdompelen in de lokale sfeer. De Flower Hmong, Black Zao, Phu La, Nung en Tay komen van kilometers ver naar de markt om te kopen en verkopen. Het is een heel sociale aangelegenheid en omwille van de traditionele klederdracht een zeer kleurrijke bedoening. Welke markt we bezoeken, hangt af van de dag waarop we reizen. Op dinsdag kunnen we rondslenteren op de markt van Coc Ly, op zaterdag in Can Cau en op zondag in Bac Ha.

In de namiddag worden we naar Lao Cai gebracht, waar de nachttrein ons terug naar Hanoi brengt.

We slapen in comfortabele 4-persoonscoupés met airco.

Bai Tu Long

Rond vijf uur in de ochtend komen we terug in Hanoi. Het is terug even wennen aan de drukte na onze ervaringen in het ongerepte noorden. We worden naar het hotel gebracht voor een ontbijt en om te douchen.

Daarna pikt de bus ons op en rijden we ca. 3 uur richting baai van Bai Tu Long, die we verkiezen boven Ha Long waar de toeristische drukte jaar na jaar toeneemt. Bai Tu Long is landschappelijk even mooi, maar het is wat verder gelegen vanaf Hanoi, wat zorgt voor slechts een fractie van het toerisme van Ha Long. De grillig gevormde rotsformaties steken uit het smaragdgroene water van de Tonkinese Golf omhoog en bieden een magische aanblik.

We checken in op een kleinschalige cruiseboot en varen tussen de vele eilandjes en rotsen in de baai. In de late namiddag kan je deelnemen aan een kookles. Of je kan er met een kajak op uit trekken.

's Avonds gaan we voor anker om te slapen (op de boot), maar eerst genieten we van een heerlijke maaltijd met verse vis.

Verdere verkenning van de baai - luchthaven

Vroeg uit de veren om per kajak of bamboeboot de baai verder te verkennen. Je kan ook op de boot blijven en genieten van het landschap vanaf het zonnedek. Rond 10 uur vaart de boot terug richting haven, waar we rond de middag aankomen.

Rond 15 uur komen we terug in Hanoi, waar we nog gebruik kunnen maken van een dagkamer in het hotel.

Naar de luchthaven en terugreis.

Terugreis

Aankomst in Brussel.