Turkije

Aankomst en eerste indruk

We vliegen rechtsreeks vanuit Brussel naar Istanbul. Na aankomst op de luchthaven volgt een privétransfer naar ons hotel in het historische hart van de stad, op wandelafstand van vele bezienswaardigheden. Afhankelijk van het aankomstuur maken we al een korte verkenning van de buurt en krijgen we een eerste indruk van de stad, incluis van de culinaire geneugten.

Istanbul door de eeuwen heen

Vandaag verdiepen we ons vooral in het Ottomaanse Istanbul. Onze route brengt ons via het oude hippodroom naar de universiteit en de Sehzade (Prinsen)moskee. In deze relatief onbekende maar prachtige moskee krijgen we een korte inleiding in het islamitisch gebed, de kaliefen en de invloed van meester-architect Mimar Sinan.
Onderweg maken we een verrassende stop bij Vefa Bozacısı, een historisch café waar we ‘boza’ proeven… We wandelen verder via het Valens-aquaduct naar de Kadınlar Pazarı, de vrouwenmarkt – géén toeristisch circus, maar een levendige lokale markt met vlees, noten en specerijen. Hier nemen we een welverdiende pauze.

In de namiddag brengen we een bezoek aan het Zeyrek Çinili Hamam museum (een heropgebouwd badhuis) en eindigen we bij de indrukwekkende Süleymaniye-moskee. We bezoeken ook het graf van Mimar Sinan en de türbe (grafkoepel) van sultan Süleyman de Prachtlievende. Afhankelijk van de tijd keren we via de Egyptische bazaar terug naar het hotel en maken we nog een stop bij de Rüstem Paşa-moskee, beroemd om haar Iznik-tegels.

Klassiek Istanbul: Byzantium en Constantinopel

Enkele grote iconen staan op het programma. We starten met de mysterieuze ondergrondse cisterne, daarna betreden we de imposante Aya Sophia (Hagia Sophia), waar eeuwen christendom en islam samenkomen in één ruimte. We bewonder de Blauwe Moskee (Sultan Ahmetmoskee), en wandelen vervolgens naar de Kleine Aya Sophia en de Sokullu Mehmet Paşa-moskee, een intiem en meesterlijk voorbeeld van Ottomaanse architectuur.

De rest van de namiddag is vrij: je kunt dwalen in de overdekte bazaar, waar de kleuren, geuren en geluiden van Istanbul (en de eerlijkheid gebied ons te melden: ook van China) op hun meest intens zijn.

’s Avonds steken we met de veerboot de Bosporus over richting Kadıköy op de Aziatische oever van de stad. Hier genieten we van een vismaaltijd in een sfeervol restaurant in een levendige wijk.

Religies

We nemen de tram naar Balat, een wijk met een rijke religieuze diversiteit. We bezoeken het Grieks-orthodox patriarchaat van Constantinopel, wandelen langs een synagoge en bezoeken de Kariye-moskee, de vroegere Chora-kerk, beroemd om haar uitzonderlijke Byzantijnse mozaïeken.

In de namiddag verkennen we het islamitisch bedevaartsoord Eyüp, een wijk die voor veel Turken religieus van groot belang is. We bezoeken de Eyüp-moskee en wandelen via het kerkhof naar het befaamde Pierre Loti Café, met prachtig uitzicht over de Gouden Hoorn. We nemen de kabelbaan omhoog of omlaag. (Deze dag kan nog van volgorde veranderen.)

Prinseneiland Büyükada

De ferry brengt ons naar Büyükada, het grootste van de Prinseneilanden, een eilandengroep in de Zee van Marmara, net voor de kust van Istanbul. Ze staan bekend om hun autovrije straten, historische houten villa’s en vredige sfeer, waardoor ze al sinds de Ottomaanse tijd een geliefd toevluchtsoord zijn. De stilte is bijna onwerkelijk na de bruisende stad. We wandelen naar het oude orthodoxe klooster boven op de heuvel, onderweg genietend van het uitzicht over zee en eiland.

Na een picknick of lichte lunch slenteren we nog even door de charmante winkelstraatjes van het dorp. 

’s Avonds keren we terug maar we stoppen eerst nog even aan de Aziatische zijde om in Kadiköy te gaan eten. We varen terug naar Europa en wandelen over de Galatabrug naar ons hotel.

Modern Istanbul

Vandaag maken we er nog een echte stapdag van. Vanuit ons hotel wandelen we naar het ‘moderne’ Istanbul. We passeren langs de Galata-toren, gaan verder langs het Pera-hotel - het legendarische hotel waar de passagiers van de Oriënt Express bleven slapen - om via een bezoek aan een Armeense kerk aan te komen bij Istiklal Caddesi, zeg maar de Nieuwstraat van Istanbul.

Via Karaköy wandelen we richting het Museum van de Onschuld van auteur en Nobelprijswinnaar Orhan Pamuk. We flaneren eventjes bij de Galataport, een recent heraangelegde promenade die het moderne Istanbul toont: kosmopolitisch, levendig, en vol contrasten. Met een beetje geluk kunnen we in de namiddag nog een paar locaties van de Biënnale van Istanbul bezoeken.

Afsluiten in grandeur

Last but not least: een bezoek - met gids - aan het Topkapı-paleis. We zijn er bij openingstijd zodat we rustig het paleis én de harem kunnen bezoeken. Hier lag ooit het centrum van de macht van het Ottomaanse Rijk en het ademt nog steeds geschiedenis en luxe. Na een lichte lunch volgt de transfer naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar Brussel.