Nepal

Heenreis

naar Kathmandu. 

Aankomst Kathmandu

Aankomst en transfer naar het hotel, waar we tegen de middag aankomen. Het Via Via Boutique hotel ligt nabij het boeddhistische hart van Kathmandu, op 1 km van de stoepa van Bodhnath en dus ideaal gelegen voor de verkenning van het culturele erfgoed van Kathmandu. Na wat gerust te hebben, kunnen we alvast op pad gaan.

Tegen valavond is een bezoek aan Bodnath zeker aangeraden. Op dit uur van de dag, als de hemel rood kleurt, zakken tal van boeddhisten naar hier af om al biddend rondjes rond de stoepa te lopen. Olielampjes worden ontstoken, de gebedsmolens aan het draaien gebracht. In de smalle straatjes rond de stoepa liggen meerdere boeddhistische kloosters, waar avondceremonieën plaatsvinden. Het geheel baadt in een sfeer van devotie en toewijding.

Kathmandu en de vallei

Vandaag en aan het einde van de reis hebben we tijd om een uitgebreid bezoek aan Kathmandu en de vallei te brengen.

Verschillende mogelijkheden:

• Koningsstad Patan, gescheiden van Kathmandu door de Bagmati-rivier en de tweede grootste stad in de vallei. Het wordt soms Lalitpur genoemd, wat ‘Stad van de schoonheid' betekent. Patan heeft een lange boeddhistische geschiedenis. Als voormalige koningsstad heeft het een prachtig koningsplein en staat het vol met mooie tempels rondom. Ook de gouden tempel en de indrukwekkend hoge Kumbeshwor-tempel zijn niet te missen tijdens het bezoek.
• Swayanbunath: tempelcomplex gelegen op een heuvel. Deze tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omwille van het grote aantal apen die de heuvel bewaken en de bezoekers ‘entertainen’. De stoepa is omgeven door gebedsvlaggetjes, gebedsmolens, kloosters en heel wat winkeltjes. Vanaf de heuvel heb je bij goed weer een prachtig panorama over Kathmndu.
• Pashupatinath: het nationale en belangrijkste Hindoe-heiligdom van Nepal. Daarom tref je hier veel pelgrims aan uit Nepal en India, maar ook de bekende sadhoes, de fotogenieke, ascetische heilige mannen. Het is ook een plaats waar dag en nacht crematies plaatsvinden.
• Bhaktapur: hier krijg je onmiddellijk het gevoel alsof je teruggaat in de tijd met eeuwenoude traditionele ambachten zoals pottenbakkerij, houtsnijwerk en wevers. De schitterende architectuur van de tempels en het paleis op Durbar Square en de mooie Nyatapole-tempel op het Taumadhi-plein zijn niet te missen hoogtepunten.

Transfer naar Machha Khola (930 m) 

In een dagvullende rit (6 à 7 uur rijden) begeven we ons met privé-vervoer naar Macha Khola, waar we voor het eerst overnachten in een 'tea house' of lodge. 

Trek Jagat (1370 m) 

Na het oversteken van de Machha-rivier en de Khrola besi, komen we bij de warmwaterbron Tatopani terecht. Het pad loopt door een bos en we bereiken Dovan, waaronder de enorme Budi Gandaki in een vallei stroomt. Naarmate de hoogte toeneemt, ondergaat het landschap een volledige transformatie. 

We gaan door een lange, steeds smaller worden kloof met hoog oprijzende wanden om dan plots in een open weide terecht te komen. Al vlug bereiken we de brug bij het mooie dorpje Jagat, de toegangspoort tot  Manaslu Conservation Area.

Trek Lokpa (2240 m) 

We verlaten Jagat via een mooie aangelegde stenen trap en steken de Bhuri Gandaki via een grote ijzeren hangbrug over. Stupa’s en gebedsvlaggen geven aan dat we in boeddhistische gebied komen. We klimmen tot op de terrasvormige heuvel van Saguleri, met prachtige zichten  op o.a. de reuzen van het massief Sringi Himal.

Na een halve dagtocht overnachten we in Ekle Bhatti (1600 m). Na een uurtje verlaten we het Manaslu-circuit en draaien noordoostwaarts de nauwe kloof van de Shiar Khola-rivier in. In Lokpa (1990 m) slapen we. 

Trek Chumlung (2336 m) 

Vanaf hier is het veel bergop en bergaf. Onze gewonnen hoogte verliezen we geregeld opnieuw en tenslotte krijgen we nog een pittige klim tot Chumlung. We komen terecht in de ‘Lower Tsum Valley’, gelegen op een hoogte van 2300 tot 2500 m en de hoge besneeuwde toppen komen al behoorlijk dichterbij.

Overnachting in Chumlung, het eerste Tibetaanse dorp op ons pad (2310 m).

Trek Chhokung Paro (3031 m) 

Het wordt een pittige voormiddag waarin we zo’n 1000 m hoogteverschil moeten overbruggen, gelukkig zonder hoogteverlies. We krijgen voor het eerst zicht op Ganesh I en II. Na Chokang, waar we lunchen, gaat het geleidelijk aan omhoog tot we plots de toegangspoort van ‘Upper Tsum' bereiken. Deze hooggelegen, brede vallei wordt voornamelijk voor akkerbouw gebruikt en met al die primitieve landbouwwerktuigen waan je je in een oude Vlaamse boerenfilm.

Overnachting in  de buurt van het grote nonnenklooster van Lamagaon (3250 m).

Trek Nile (3363 m) 

De ‘Upper Tsum’ (of Chekampar)-vallei binnen is een zgd. ‘beyul’, een ‘verborgen’ boeddhistische vallei en spiritueel toevluchtsoord voor de zuiveren van hart. Volgens de oude geschriften werden deze gebieden in afgelegen grensgebieden van de hoge Himalaya’s in het leven geroepen door de beroemde Guru Rinpoche, die de verspreiding van het boeddhisme in de Himalaya en Tibet op zijn naam heeft staan. Een Beyul is een oord van vrede, welvaart en spirituele vooruitgang.

Ook als niet-boeddhist kom je onder de indruk van deze vallei. Afgesneden van het zuidelijke laagland door diepe, beboste valleien en bruisende rivieren en van Tibet in het noorden door besneeuwde passen, is alles hier grotendeels bij het oude gebleven en tref je een ongerepte Tibetaanse cultuur en levenswijze aan. In de verrassend platte vallei wonen zo’n 4000 dorpelingen en in de twee kloosters woont een 100-tal monniken en nonnen. Maar er is ook een andere kant aan de medaille. Door de afgelegen ligging leven de mensen hier op een manier die wij westerlingen wellicht niet kunnen vatten. 

In deze uitgestrekte vallei wandelen we langs het grote nonnenklooster, dat we misschien kunnen bezoeken, en langs een unieke, ronde stupa tot we het dorpje Nile (3361 m) bereiken, waar we logeren. Hier wonen de 3 belangrijkste lama’s (geestelijken) van Tsum en mogelijk bezoeken we er een kleine kliniek waar mensen verzorgd worden met medicinale planten en kruiden. 

In de namiddag kunnen de liefhebbers heen en terug naar het (mannen)klooster van Mu Gompa wandelen, schitterend gelegen op (3700 m). 

Trek via Mu Gompa naar Lama Gaon (3200 m)

Vandaag trekken we van Nile naar Mu Gompa, het grootste klooster in de regio, gelegen op 3510 m hoogte. Onderweg geniet je van het prachtige uitzicht op Ganesh Himal I (7422 m), Ganesh Himal II (7118 m), de noordzijde van Manaslu (8163 m) en Himalchuli (7893 m).

Mu Gompa herbergt unieke culturele schatten zoals een levensgroot Avalokiteshwara-standbeeld, oude manuscripten en duizenden stenen platen met boeddhistische inscripties. Na een korte verkenning dalen we af naar Lama Gaon, waar we de historische Milarepa-grot kunnen bezoeken.

Trek Ripchet (2470 m)

De route brengt ons naar het pittoreske dorpje Ripchet, dat hoog boven de Shyar Khola-rivier ligt. Hier ontdek je traditionele landbouwtechnieken en geniet je van het uitzicht op de indrukwekkende terraslandschappen van Noord-Nepal.

Trek Deng (1860 m) 

We verlaten de magische Tsum-vallei en volgen de trail door de Manaslu-regio met de Larkya-pas in het vizier. Langs de Buri Gandaki-rivier wandelen we naar Deng, via schilderachtige valleien en steile kliffen.

Trek Prok (2397m) 

De trek voert ons door dorpen met stenen muren en gebedsmolentjes. We wandelen door vochtig bos waar veel apen leven. Prok is een typisch Nepalees dorp waar je het dagelijkse leven en ambachtelijke tradities kunt beleven.

Heen en terug Kalchuman-meer

Een zijtrip naar het Kalchhuman Lake (3574 m) is een absolute aanrader. Dit serene bergmeer, omringd door dennenbossen en ruig terrein, biedt adembenemende uitzichten en ademt rust uit.

Trek Lhogaon (3180 m) 

We passeren lange, mooie gebedsmuren en het pad volgt de Sarki Khola en de samenvloeiing van de Sarki en de woeste Tom Khola. We lopen door een bosrijk gebied, langs mooie, ommuurde dorpjes en door de Nupsi-vallei, tot we Namrung (2500 m) bereiken. In de namiddag gaat het geleidelijk aan omhoog.

We overnachten in het grotere dorp Lho (3190 m) vanwaar je kunt genieten van een prachtige zonsondergang (als het weer meewerkt).

Trek Pung Gyen Gompa/gletsjer - Sama (3360 m) 

Na anderhalf uur bereiken we het mooi gelegen Shyala en dalen dan weer af tot aan een bruggetje. Vandaar is het nog slechts anderhalf uur tot het levendige dorp Samagaon. We logeren twee nachten in de nabijheid van de gompa, op 3450 m, en doen het voor de rest van de dag rustig aan.

Op dag 16 kan je vroeg opstaan als je de mooie zonsopgang wil zien over de bergen van Ganesh Himal in de verte. Later op de dag maken we vanuit Samagaon een uitstap naar de Punhhyen Gompa, aan de voet van de gelijknamige gletsjer. Hier hap je even naar adem wanneer het zicht aanschouwt op de aan onze voeten gelegen Peak 29, Himal Chuli en de majestueuze Manaslu. 

Trek Mahendra-meer – Samdo (3780 m) 

Rustig ontbijten en dan weer op pad voor de halve-dagtocht brengt ons langs de noordzijde van de Manaslu tot in Samdo (3900 m). Het landschap krijgt steeds minder vegetatie en wordt woester. Indien gewenst, kunnen we een ommetje van zo'n anderhalf uur maken naar het azuurblauwe Birendra-meer.

Samdo is laatste permanent bewoonde dorp vóór de Larkya-pas. Hier (over)leven een kleine 200 mensen in barre omstandigheden. 

Acclimatisatiedag in Samdo (3780 m)

Samdo, een Tibetaans vluchtelingendorp op 3780 meter hoogte, is een perfecte plek om te acclimatiseren. Hier kun je de authentieke cultuur ervaren en optionele wandelingen maken naar de Tibetaanse grens of nabijgelegen bergkammen. Het is ook de uitvalsbasis voor de uitdagende tocht naar de Larkya-pas (5213 m) die op ons wacht.

Trek Dharmshala (4460 m) 

Afdaling naar en oversteek van de Gyapa-rivier. Verder langs de oevers van de Sarka stappen we tot in Dharamsala  (4460 m). We zijn nu omgeven door besneeuwde bergen en gletsjers en klimmen verder langs de morenen van de Larkya-la-gletsjer. Op deze desolate plaats gaan we een frisse nacht tegemoet.

Trek Larkya La (5213 m) - Bimthang (3720 m) 

Zeer vroeg uit de veren voor onze pittige pas-dag. Geleidelijke klim omgeven door besneeuwde pieken tot op het hoogste punt van de Larkya-pas (5213 m), met indrukwekkend uitzicht op een paar zes- en zevenduizenders, waaronder de Annapurna II (7937 m). We rusten even uit en genieten van de zichten onder de talrijke kleurrijke gebedsvlaggetjes om dan te beginnen aan de abrupte afdaling, over stenen, misschien zelfs door sneeuw, tot Bimtang (3630 m).

Trek Tilije (2300 m) 

Onze laatste trekkingsdag is aangebroken. We kunnen nog nagenieten van de mooie zichten op de Manaslu die we nu achter ons zien liggen. Verdere afdaling tot aan de Dudh Khola en door een rododendron- en dennenbos tot Dharapani (1850 m). 

Hier nemen we met dans en zang op gepaste Nepalese wijze afscheid van de ploeg die ons gedurende gans de trip vergezelde en ons in de watten legde.

Rit (ca. 8 uur) terug naar Kathmandu, waar we opnieuw onze intrek nemen in het ViaVia Boutique hotel.

Terugreis