Nepal

Heenreis

naar Kathmandu

Kathmandu

Aankomst en transfer naar het hotel, waar we in het holst van de nacht aankomen. Het Via Via Boutique hotel ligt nabij het boeddhistische hart van Kathmandu, op 1 km van de stoepa van Bodhnath en dus ideaal gelegen voor de verkenning van het culturele erfgoed van Kathmandu. Na voldoende nachtrust gaan we alvast op pad.

Volgens de legenden is Kathmandu in de 10de eeuw gesticht op vraag van de godin Mahalakshmi, maar het is slechts vanaf de 16de eeuw dat de stad wat belang is gaan krijgen. Van de vele bouwwerken die in de 16de en 17de eeuw zijn neergezet, zijn er tot op heden nog heel wat bewaard gebleven in wat men nu de binnenstad noemt. Ondanks het feit dat mensen van het platteland zich massaal in de stad komen vestigen en ondanks (of is het dankzij) het totale gebrek aan investeringen in moderne infrastructuur, heeft Kathmandu – evenals de andere steden in de Kathmandu-vallei - haar authenticiteit grotendeels weten te bewaren.

Het Durbar-plein is het traditionele centrum van Kathmandu, een groots complex van eeuwenoude paleizen, tempels, binnenplaatsen en heiligdommen. Dit was ooit de plek waar koningen en de heersende dynastieën woonden. Bewonder de schitterende bouwwerken, eeuwenoude standbeelden en vele mooie en kleurrijke tempels.

Tegen valavond bezoeken we Bodnath. Op dit uur van de dag, als de hemel rood kleurt, zakken tal van boeddhisten naar hier af om al biddend rondjes rond de stoepa te lopen. Olielampjes worden ontstoken, de gebedsmolens aan het draaien gebracht. In de smalle straatjes rond de stoepa liggen meerdere boeddhistische kloosters, waar avondceremonieën plaatsvinden. Het geheel baadt in een sfeer van devotie en toewijding.

Kathmandu & vallei

Vandaag en aan het einde van de reis hebben we tijd om een uitgebreid bezoek aan Kathmandu en de vallei te brengen.

Verschillende mogelijkheden:

• Koningsstad Patan, gescheiden van Kathmandu door de Bagmati-rivier en de tweede grootste stad in de vallei. Het wordt soms Lalitpur genoemd, wat ‘Stad van de schoonheid' betekent. Patan heeft een lange boeddhistische geschiedenis. Als voormalige koningsstad heeft het een prachtig koningsplein en staat het vol met mooie tempels rondom. Ook de gouden tempel en de indrukwekkend hoge Kumbeshwor-tempel zijn niet te missen tijdens het bezoek.
• Swayanbunath: tempelcomplex gelegen op een heuvel. Deze tempel wordt ook wel de apentempel genoemd omwille van het grote aantal apen die de heuvel bewaken en de bezoekers ‘entertainen’. De stoepa is omgeven door gebedsvlaggetjes, gebedsmolens, kloosters en heel wat winkeltjes. Vanaf de heuvel heb je bij goed weer een prachtig panorama over Kathmndu.
• Pashupatinath: het nationale en belangrijkste Hindoe-heiligdom van Nepal. Daarom tref je hier veel pelgrims aan uit Nepal en India, maar ook de bekende sadhoes, de fotogenieke, ascetische heilige mannen. Het is ook een plaats waar dag en nacht crematies plaatsvinden.
• Bhaktapur: hier krijg je onmiddellijk het gevoel alsof je teruggaat in de tijd met eeuwenoude traditionele ambachten zoals pottenbakkerij, houtsnijwerk en wevers. De schitterende architectuur van de tempels en het paleis op Durbar Square en de mooie Nyatapole-tempel op het Taumadhi-plein zijn niet te missen hoogtepunten.

Naar Beni

Transfer per bus naar het plaatsje Beni (950 m), een bustraject dat zowat 12 uur in beslag neemt. De natuur is uitbundig, met rijstvelden en subtropische plantengroei. We zitten hier dan ook een heel stuk lager dan in Kathmandu.

Overnachting in een eenvoudig hotelletje.

Transfer naar het startpunt van de trekking - van Takam naar Muri

We rijden nog een eind verder. We passeren verschillende dorpjes en steken de mooie Myagdi-rivier over. Vanaf het mooie dorp Dharapani (1575 m) krijgen we voor het eerst zicht op een deel van het Dhaulaghiri-massief. Een 'chorten' (boeddhistische stupa of religieus gebouw) aan het begin van het dorp wijst voor de eerste maal op de Tibetaanse invloed die kenmerkend is voor de dorpen in noordelijk Nepal. 

Einddoel vandaag is Takam, een dorp met heel wat fruitboomgaarden. In 2017 werd hier een middelbare school ingehuldigd, voor 1/3de gedragen door de dorpsbewoners zelf en voor 2/3de gesponsord door Bikas, een Belgische NGO die zich focust op Nepal met een ruime projectwerking en waarvan je begeleidster voorzitter is. Het is mooi om zien hoe dit project werd verwezenlijkt en hoe belangrijk deze school voor deze gemeenschap is.

Hier start in de namiddag ook onze trekking. Net na Takam bereiken we een punt op 1800 m vanwaar we een mooi uitzicht hebben op de route die we nog voor de boeg hebben.

We slaan onze tenten op bij het grote dorp Muri (1850 m), dat bewoond wordt door de Kami, de beroepskaste van de smeden. De Kami zijn Dalits of onaanraakbaren, die 20% van de Nepalese bevolking uitmaken en die, net zoals in India, op alle vlakken worden gediscrimineerd.

Naar Boghara (2080 m)

Eens voorbij Muri wordt het landschap ruwer en liggen de dorpen steeds verder uit elkaar. Vandaag moeten we een zéér steile klim tegen de bergwand overbruggen, niet geschikt voor mensen met hoogtevrees. We volgen de Myagdi-rivier en bereiken Boghara (2080 m), het laatste permanent bewoonde dorp in de vallei. 

Vanaf vanavond t.e.m. dag 17 slapen we in tenten.

Naar Dobang (2520 m)

We lopen op en af door dicht en vochtig bos, soms nogal glibberig. We kamperen in Dobang Kharka (2520 m). Vlakbij krijgen we zicht op de Dhaulagiri I.

Naar Pakoban (3500 m)

Het traject naar Pakoban brengt ons over enkele bruggen en alweer een eind langs de Myagdi-rivier. 

Naar Italian Base Camp (3640 m)

Ook vandaag steken we de Myagdi over en we bereiken de boomgrens. We komen aan bij Italian Base Camp (3640 m), een mooie plaats met prachtig uitzicht, o.a. op Dhaulagiri II en III. 

Acclimatisatiewandeling

vanuit Italian Base Camp (BC).

Naar Glacier Camp (4175 m)

Zwaar traject via Japanese Base Camp (3810 m)  over gletsjers, steenpuin en morenen naar Glacier Camp.

Acclimatisatiedag

om te rusten en ons lichaam te laten wennen aan de hoogte.

Naar Dhaulagiri Base Camp (4650 m)

We trekken verder naar het Dhaulagiri BC, dat geflankeerd is door wapperende gebedsvlaggetjes en een schitterend panorama biedt, o.a. op Tukuche Peak en de Dhaulagiri zelf. Het kan hier hard en ijskoud waaien.

Acclimatisatiedag

om te rusten en ons lichaam te laten wennen aan de hoogte.

Over French Pass (5360 m) naar Hidden Valley (5100 m)

Het wordt nog zwaarder en indrukwekkender, met de oversteek van French Pass. Eens erover, strekt de Hidden Valley zich in noordelijke richting uit en krijgen we Dhampus Peak in het vizier. Het uitzicht is ook hier in alle windrichtingen fantastisch, met o.a. Tukuche Peak en een deel van het Dhaulagiri-massief. 

French Pass en Hidden Valley hebben hun naam te danken aan de Franse klimmer Maurice Herzog en zijn team, die er in 1950 als eerste in slaagde een 8000-er te bedwingen. Hun oorspronkelijk doel was de Dhaulagiri, maar dat bleek niet haalbaar. Na een heroïsche beklimming werd dan de top van de Annapurna I  bereikt. 

Naar Thapa Base Camp (5000 m)

Thapa is een andere, lokale benaming voor Dhampus Peak. We maken ons mentaal klaar voor de beklimming morgen. 

Naar de top (6012 m)

De liefhebbers klimmen vandaag naar de top van Dhampus Peak, 6012 m hoog. De klim naar de top eist weinig technische kennis, maar is niettemin geen lachertje! Afhankelijk van de sneeuwcondities, zullen we wel of niet gebruik maken van stijgijzers en touwen. Het zicht op de Himalaya-reuzen rondom je is overweldigend: Tukuche (6920 m), Tilicho (7134 m), Hiunchuli (6441 m) en natuurlijk Dhaulagiri (8167 m).

Terug naar het BC, vanwaar we verder afdalen naar Yak Kharka (3680 m). 

Naar Marpha (3866 m)

We dalen verder af tot Marpha en slaan voor het laatst onze tente op.

Einde trekking en rit naar Pokhara

Een quasi dagvullende rit brengt ons naar Pokhara, waar we onze intrek nemen in een hotel. 

Dagje Pokhara

Deze steeds groeiende stad is gelegen aan het Phewameer tegen de achtergrond van het machtige gebergte. Dit vroegere handelsstadje op 884 m hoogte is een belangrijk toeristisch centrum en een 'hub' voor vele trekkings. We hebben tijd om wat rond te kuieren in de straatjes, een vers fruitsap te drinken op een terrasje, een boottochtje te maken op het meer,... of gewoon relaxen en de indrukken van de afgelopen dagen laten bezinken. 

Naar Kathmandu

Alweer een flink aantal uren rijden naar Kathmandu, waar we terug inchecken in het Via Via Boutique hotel.

Kathmandu

Verder bezoek aan de stad en de vallei (zie dag 3).

Terugreis

naar Brussel.