Litouwen

Heenreis naar Vilnius

Aankomst in Vilnius en transfer naar het centraal gelegen hotel.

Eerste overnachting in Vilnius

Vilnius - Kernave

In de voormiddag banen we ons een weg door de straten van Vilnius. De stad herbergt leuke straatjes, veel kerken, waaronder de prachtige Sint-Annakerk en zelfs een "onafhankelijke" republiek.

Na de middag rijden we naar het dorpje Kernave, knus gelegen tussen groene heuvels en aan de oever van de zelfde Neris die door Vilnius stroomt. Je zou het nu niet meteen voor mogelijk houden, maar ooit reageerde grootvorst Traidenis van hieruit over het toen uitgestrekte Litouwse rijk. In Kernave krijgen we het gezelschap van een lokale gids die ons de hele historie in geuren en de rood-geel-groene kleuren zal weten te vertellen. Op het einde van de dag zijn we Litouwen-leek af en kunnen we dat eventueel al vieren met een glaasje gira of midus.

Tweede overnachting in Vilnius

Varnikai - Trakai

We zetten een punt achter ons verblijf in Vilnius. Na een goed halfuur rijden komen we aan in Varnikai. We maken een korte maar mooie wandeling langs bossen en venen tot we het Galvémeer bereiken. Hier, op een eiland te midden van het meer, ligt het beroemdste kasteel van Litouwen.  

Wandeling: 8 km

Na de lunch rijden we 300 km naar het westen. Onze bestemming is Plateliai, een dorp aan het gelijknamige meer en de toegangspoort tot het Nationaal Park Žemaitija. We overnachten in een voormalige boerderij, omringd door bossen en meren.

Overnachting in Plateliai

Nationaal Park Žemaitija

Na een deugddoende nacht en smakelijk ontbijt willen we meer zien van het nationaal park. Het 217,2 vierkante kilometer grote park bestaat voornamelijk uit bossen en telt verder 33 meren. We combineren een korte wandeltocht (ongeveer 7 km) met een fietstocht rond het grootste meer, dat van Plateliai (24 km). Onze route brengt ons naar een grote open vlakte in het bos, die een diep geheim verbergt: een ondergrondse voormalige Sovjet-kernraketbasis uit de Koude Oorlog. Na een (optioneel) bezoek aan het ondergrondse complex dat nu een museum huisvest, maken we onze lus rond het meer af.

Voor het avondmaal ontspannen we nog wat bij het meer, of waarom niet in het meer? We gaan overigens al vroeg aan tafel, want we worden verwend met een traditioneel Samogitisch eetmaal. Samogitië (of Žemaitija) is de historische naam van deze regio.

Tweede overnachting in Plateliai

De kustlijn van de Oostzee

We zetten onze tocht naar het westen voort tot we op een natuurlijke grens botsen. Na een uur rijden bereiken we namelijk de zandstranden van de Oostzee. Bij Dutchman's Cap stappen we uit en van hieruit en volgen de kust richting havenstad Klaipeda. Onderweg maken we kennis met een amber- of barnsteenjager. Hij weet ons alles te vertellen over deze bijzondere halfedelsteen die de kusten van de Baltische Staten en Polen weet te bereiken (zij het minder dan vroeger). Waarom niet zelf je kans wagen om een prachtige barnsteen te vinden?

Na de wandeling volgt een korte transfer (15 min.) naar het hotel. 

Overnachting in Klaipeda

De Koerse Schoorwal

Klaipeda is een belangrijke havenstad, maar het ligt ook aan de noordelijke punt van de Koerse Schoorwal (Curonian Spit). Deze 98 kilometer lange landtong geldt als een niet te missen stukje natuurpracht en staat héél terecht op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Slechts 200 meter scheidt Klaipeda van de schoorwal. Het noordelijke deel behoort toe aan Litouwen, maar daal je verder -  of zeg gerust 'te ver' - af naar het zuiden, dan sta je in de Russische enclave Kaliningrad.

Met de veerboot maak je in geen tijd de oversteek, iets wat de Litouwers dan ook graag doen om er van de rust en de natuur te genieten. Het gezellige stadje Juodkrante wordt onze uitvalsbasis voor een wandeling naar o.a. de Heksenheuvel (een bos met bijzondere houtsnijwerken) en een enorme aalscholverskolonie (met ongeveer 2.000 aalscholvers die hier broeden). Ook vandaag krijgen we het gezelschap van een lokale gids.

Tweede overnachting in Klaipeda

Koerse Schoorwal (2)

De eerste kennismaking met de Koerse Schoorwal smaakt ongetwijfeld naar meer. We maken opnieuw de oversteek en rijden nog wat verder door naar Preila. Het wandelpad voert ons langs duinen, dennenbossen, kleine inhammetjes en stranden. Hou er rekening mee dat we de schoonheid en sereniteit moeten delen met veel gevederde vrienden, die hier massaal uitrusten tijdens de lente- en herfstmigratie. Nida is onze eindhalte en tevens de laatste nederzetting op het Litouwse grondgebied. Onze chauffeur brengt ons terug naar Klaipeda, waar we genieten van een laatste avondmaal op Litouwse bodem.

Derde overnachting in Klaipeda

Terugreis

Transfer naar de luchthaven van Vilnius, van waaruit we terugvliegen naar België.