Jordanië

Heenreis

van Brussel naar hoofdstad Amman. Vandaar rijden we pal oostwaarts naar Madaba, een rit van een half uur. 

Madaba is bekend voor de Sint-Gregoriuskerk, waar zich de mooie 6de-eeuwse mozaïek bevindt met een landkaart van Palestina.

Overnachting in een kleinschalig hotel. 

Petra: rotsstad tussen de woestijnen

Op weg naar het diepe zuiden zou het bijna zonde zijn om Petra links te laten liggen. Niet als verplicht “hoogtepunt”, maar omdat deze verborgen rotsstad zélf uit het woestijnlandschap is geboren. Na een goed ontbijt rijden we via de Desert Highway naar Petra, één van de meest fascinerende archeologische sites ter wereld. Op enkele gebouwen na werd de stad volledig uit roze zandsteen gehouwen door de Nabateeërs. Tussen de 4de eeuw v.Chr. en 106 n.Chr. lag hier het kloppende hart van hun rijk, op de kruising van oude karavaanroutes.

De ligging alleen al is indrukwekkend: aan de rand van Wadi Araba, omsloten door heuvels en bergen die van kleur veranderen met het licht. Waar de meeste bezoekers Petra meteen in- en uitstappen via de Siq, kiezen wij ervoor om eerst Little Petra aan te doen en via de ‘back door hike’ het gebied binnen te trekken. De wandeling voert ons langs grillige rotsformaties in gitzwart, chocoladebruin, bordeauxrood en donkerpaars, door smalle kloven en open landschappen die al een voorproefje geven van wat verderop wacht.

Het letterlijke hoogtepunt is Ad-Deir, het Klooster: een monumentale façade van 50 meter breed en 45 meter hoog, uitgehouwen in de 3de eeuw v.Chr. Wie hier boven staat, kijkt uit over een wereld van steen en stilte — een perfecte overgang naar de uitgestrektheid van Wadi Rum.

We eten en slapen in een vast tentenkamp, beschut tussen de rotsen.

Siq en Treasury, verder naar de woestijn

Vandaag doen we wat je in Petra simpelweg niet mag missen: we wandelen door de Siq, de spectaculaire kloof die als een natuurlijke corridor naar het hart van de rotsstad leidt. Aan het einde wacht het iconische zicht op Al-Khazneh, de beroemde ‘Treasury’. Waar de meeste bezoekers daarna terugkeren, trekken wij nog wat verder tussen tempels, tombes en uitzichtpunten.

En dan is het bye bye Petra, want de lokroep van de woestijn is te sterk. We volgen de Desert Road en rijden daarna tussen machtige rotsformaties naar het dorp Rum, aan de rand van de ‘Wadi Rum Protected Area’: 720 km² zand, rotsen en bergen waar de Bedoeïenen de baas zijn en ons woestijnverhaal begint.

We eten en slapen voor het eerst in de woestijn. Rond het knetterende kampvuur leren we onze lokale ploeg beter kennen. 

De Rakebat-canyon

Wakker worden met hete muntthee en versgebakken brood... de lokale ploeg zorgt goed voor ons.  
We starten ons avontuur in Wadi Rum met een tocht door de Rakebat Canyon. Deze doorgang was ooit de route van de bedoeïenen en hun vee tussen twee valleien. We wandelen door de smalle Goat Gulley, klauteren over rotsen en duiken in een doolhof van steen en schaduw.

’s Avonds weer een kamp, thee op het vuur en een lucht vol sterren.

Barragh Canyon

Na het ontbijt trekken we verder naar de Barragh Canyon, een van de meest indrukwekkende kloven van de Wadi Rum. Tussen twee steile rotswanden slingert het pad langs hoge zandduinen en grillige formaties die lijken te veranderen met het licht. De woestijn laat zich hier van haar meest fotogenieke kant zien. 

Burdah Bridge

Vandaag trekken we naar de trots van Wadi Rum: de Burdah Bridge. Deze natuurlijke rotsbrug ligt hoog boven de vallei, en de klim ernaartoe is even pittig als de beloning groot. Boven wacht een uitzicht dat je niet snel vergeet. We wandelen verder over de Khasch Ridge, een bergkam die Wadi Rum van oost naar west doorkruist, met adembenemende panorama’s aan beide kanten.

Khasch Ridge

Verdere ontdekking van de Khasch Ridge. Na de lunch wandelen we heuvelafwaarts door de Wadi Noghra naar Wadi Saabit, een afgelegen plaats die zelden wordt opgezocht door toeristen. Van hieruit bezoeken we, vandaag nog of morgenvroeg, de Siq Um Barid, een 50 m lange koele en vochtige kloof met interessante rotstekeningen.

Jebel Um Adami

Een korte jeeprit brengt ons naar Jebel Um Adami (1854 m), de hoogste berg van Jordanië, vlak bij de Saoedische grens. We klimmen naar de top voor een top uitzicht op ‘Rum the Magnificent’ (zoals T.E. Lawrence, aka Lawrence of Arabia) Wadi Rum noemde

In de namiddag trekken we door de brede en verlaten Wadi Saabit, met in het midden de diepe rivierbedding die ons een idee geeft van de hoeveelheden water die hier duizenden jaren lang zijn doorheen gestroomd.

Een laatste tocht

We wandelen verder westwaarts naar de omgeving rond Jebel Saabit en het indrukwekkende gebergte dat populair is bij rotsklimmers van gans de wereld. De afgeronde, roodkleurige zandsteenrotsen nemen grillige vormen aan en de vergezichten zijn adembenemend mooi.

Vannacht slapen we in een vast tentenkamp met sanitaire faciliteiten. Het is onze laatste nacht tussen zand en sterren. De woestijn is stil, maar het voelt alsof ze luistert. Morgen keren we terug naar de bewoonde wereld, maar niemand lijkt er echt klaar voor.

Rit naar Amman

We keren terug naar het Visitor's Centre en nemen afscheid van de Bedoeïenen. In een 4-tal uur rijden we naar Amman voor de laatste overnachting.

Terugreis

naar Brussel