Italië

San Miniato

Aankomst in San Miniato (alto), een hoog gelegen en levendig stadje pal in het midden tussen Pisa en Firenze (het benedenstadje heet San Miniato basso, waar o.a. het station ligt). Door de strategische ligging vervulde het een belangrijke rol op de handelsweg tussen deze grote steden en ook op de pelgrimsweg Via Francigena. Bewonder de mooie kerken en de opmerkelijke façade van het 'Palazzo del Seminario'.

San Miniato - Gambassi Terme

Je waant je een echte pelgrim als je door de grote poort San Miniato uitwandelt. En dat 'pelgrimgevoel' blijft je de hele reis bij, want anders dan bij gewone lange-afstandspaden, is de emotie van onderweg te zijn sterker. De route leidt je zuidwaarts over de flanken van zacht glooiende heuvels die in de lente getooid zijn met wilde bloemen, in de zomer met wuivende graanvelden en in de herfst baden in een gouden gloed. Midden in dit Toscaanse landschap passeer je de twee pelgrimskerken van Pieve di Coiano en Pieve a Chianni.

Gambassi Terme is het minst toeristische van de stadjes op je pad, en de ‘aperitivo’ op het dorpsplein onder de bomen, samen met de inwoners en pelgrims, is een leuke belevenis.

24 km | 400 m stijgen | 220 m dalen

Gambassi Terme - San Gimignano

Op weg naar San Gimignano door alweer een prachtig, typisch Toscaans landschap met verbluffende vergezichten. In Páncole en Pieve di Cellole bevinden zich 2 mooie kerken. Het is uitkijken naar de eerste glimp van San Gimignano, waarvan het silhouet met de 14 hoge torens echt wel uniek is.

San Gimignano groeide in de vroege middeleeuwen als marktplaats langs de Via Francigena en vanaf de 12de eeuw beleefde het zijn grootste bloei. De 13de-eeuwse ommuring staat er nog steeds en uit deze periode dateren ook de belangrijkste kerken en gebouwen. Als bescherming tegen de hevige strijd tussen Guelfen en Ghibellijnen, verschansten de rijke families zich in hun woontorens, waarvan er destijds 72 waren en nu nog 14 overblijven. Halverwege de 14de eeuw kwam San Gimignano onder Florentijnse overheersing en stopte de ontwikkeling van het stadje. Dat zorgde ervoor dat de structuur en het karakter tot op heden bewaard bleven en dat er van de 12de tot 14de-eeuwse woontorens, huizen en palazzi opmerkelijk veel zijn overgebleven. Het is genieten van al dit moois en van een glaasje 'vernaccia', de lokale witte wijn.

13,5 km | 350 m stijgen | 350 m dalen

San Gimignano - Colle Val d'Elsa

De officiële volgende etappe is er eentje van 31 km naar Monteriggioni. Wij hebben ze in twee geknipt en bieden je het alternatief aan via Colle (di) Val d’Elsa. Via prachtige olijfgaarden en – mits een ommetje – de 11de-eeuwse abdij van Santa Maria Assunta a Conèo, bereik je je einddoel van vandaag. Ook hier waan je je weer een middeleeuwse pelgrim en wandel je het stadje in via de brug over de Elsa-rivier en door de grote poort. De middeleeuwse bovenstad is erg mooi, maar vergeet ook niet een bezoekje te brengen aan de oude benedenstad (of er te gaan eten).

13 km | 337 m stijgen | 500 m dalen

Colle di Val d'Elsa - Monteriggioni

Van het open Toscaans landschap van wijn- en olijfgaarden kom je vandaag terecht in de bossen die de vallei van de rivier de Elsa omringen. Kies (indien niet te nat) zeker voor de variant die je het eerste half uur over het pad vlak langs de turkooizen Elsa-rivier leidt. Over desolate heuvels en schaduwrijke bospaden bereik je de Abbadia a Isola, ooit een oude abdij, nu een ontmoetingsplaats voor pelgrims. Maar je bent er nog niet. In de verte zie je de torens en verdedigingswerken van Montereggioni al opduiken, een beeld met een zeer hoog postkaartgehalte. Een korte maar erg steile klim brengt je in dit volledig ommuurd plaatsje op de Monte Ala, een zakdoek groot en een van de best bewaarde versterkte dorpen van heel Italië.

14 km | 320 m stijgen | 215 m dalen

Monteriggioni - Siena

Je pelgrimspad loopt verder zuidoostwaarts. Rood- en okergekleurde gravelpaadjes banen zich een weg richting Siena, na Firenze de tweede kunststad van Toscane, gelegen op een serie steile heuvelruggen, onderbroken door diepe kloven. Een extra-dagje hier is bijna een must. De stad is Romeins van oorsprong, in de middeleeuwen ontwikkelde ze zich vóór Firenze en rond de 14de eeuw was Siena een van de leidende centra van Italië op het gebied van cultuur, kunst en politieke macht. De kathedraal is een indrukwekkend meesterwerk van bouw- en beeldhouwkunst en het interieur is van een verbluffende schoonheid. De Piazza del Campo is een van de mooiste pleinen van Italië: schelpvormig, met rode en witte kleuren en met de gevel van het Palazzo Pubblico. Aperitieven op een van de terrassen is niet goedkoop, maar o zo zalig. Het hartstochtelijke karakter van Siena komt tot uiting in de wereldberoemde ‘palio’ de historische paardenrennen op de Campo. Dan wordt de stad gek.

20,5 km | 312 m stijgen | 253 m dalen

Tip: Een extra dag in Siena is de moeite waard! 

Tip: Het laatste tijdsslot om de kathedraal te bezoeken is 18 uur. In principe kan het dus na de wandeling. Tickets vooraf te boeken op de officiële website: https://operaduomo.siena.it/visita/

Siena - Lucignano d'Arbia

De heuvels van Val d'Arbia zijn genoemd naar de rivier de Arbia en vermeld in Dante's Divina Commedia. Hier strekt zich een gebied uit van geërodeerde kloven, de 'crete senesi', temidden van kale, glooiende heuvels. De witte 'strade bianche' slingeren zich hier als een lint door het landschap. Net buiten Monterioni d'Arbia wandel je voorbij de Grancia di Cuna, een versterkte boerderij waar men destijds de graanreserves van Siena stockeerde. Ter hoogte van het industriestadje Isola d’Arbia is de route niet aantrekkelijk, maar helaas onvermijdelijk, en daarna wordt het wel weer mooi. Overnachten doe je in Lucignano, een piepklein middeleeuws pareltje met de San Francesco-kerk en de 'Boom des Levens'.

20 km | 118 m stijgen | 260 m dalen

Lucignano - Buonconvento

Tijdens deze laatste wandeldag word je ondergedompeld in de natuur van de Valle dell' Ombrone. Deze groene vallei strekt zich uit in de provincie Grosseto en Siena en wordt begrensd door de heuvels van de Chianti in het noorden. De rivier de Ombrone creëerde hier een prachtig wandellandschap rijk aan mediterraan struikgewas. Einde in Buonconvento, een mooie afsluiter. Kunstliefhebbers moeten beslist eens binnenlopen in het Musea d'Arte Sacra, met werken uit de school van Siena.

11.3 km | 114 m stijgen | 150 m dalen

Hier eindigt het programma. Je vind je bagage op een afgesproken punt en keert per trein en taxi terug naar het hotel in San Miniato of naar de luchthaven.