Italië

Aankomst in Elba

Vlucht van Brussel naar Rome. Met een privébusje rijden we verder noordwaarts naar de havenplaats Piombino. Hier vertrekken de ferryboten naar Sardinië, Corsica en Elba. Het is slechts een uurtje varen naar Elba, het grootste van de zeven eilanden die de ‘Toscaanse archipel’ vormen (één van de andere eilanden is Giglio, bekend van de scheepsramp met de Costa Concordia). De ferryboot meert aan in hoofdplaats Portoferraio, met zijn omsloten binnenhaven.

De oude binnenstad is ommuurd en wordt gedomineerd door een vesting uit de tijd van de Medici. Het was Cosimo I de’ Medici’s droom om van zijn groothertogdom Toscane een zeevarend wereldrijk te maken, in navolging van Venetië en Genua. Portoferraio zou zijn uitvalsbasis worden en hij nam alvast een aanvang met het versterken van de haven. Financiële en andere problemen strooiden echter roet in het eten, waardoor Elba slechts de geschiedenis in ging door die andere illustere man, Napoleon Bonaparte. We maken een kennismakingswandeling door de smalle straatjes.

Ons hotel ligt buiten het stadscentrum en heeft een privé(keien)strandje.

Capoliveri - Rio nell’Elba

Deze twee dagen verkennen we vanuit Portoferraio het oostelijk gedeelte van het eiland. We volgen nu eens brede landwegen, dan smallere bergpaadjes. Steeds weer heb je uitzicht op de baaien en kreken die de grillige kust vormen. We bezoeken ook enkele schilderachtige dorpen, zoals Capoliveri en Rio nell’Elba. Wanneer we na afloop weer naar Portoferraio terugkeren, kan je nog gaan zwemmen aan één van de prachtige stranden, zoals Le Ghiaie: hagelwit met helder turkoois water.

Villa Napoleon - Marciana Marina - Sant'Andrea

We verlaten Portoferraio en brengen een bezoek aan de villa van Napoleon in San Martino. Wie deze bezoekt, kan zich zijn verblijf op Elba moeilijk als een straf voorstellen. De villa is bovendien zijn buitenverblijf, want ook in Portoferraio had Napoleon een niet te versmaden optrekje.

Na het bezoek rijden we langs de noordkust in westelijke richting. Terwijl de bus onze bagage naar onze volgende verblijfplaats Sant’ Andrea brengt, wandelen wij hier over een prachtig pad vanaf de mooie badplaats Marciana Marina naartoe. Sant’ Andrea is een voormalig vissersgehucht dat uitgroeide tot een gegeerd vakantieplaatsje. Het kleine rotsstrandje onderaan een weelderig begroeide vallei, met kleurige tuinen en mooie huizen tegen de flanken, lijkt dan ook recht van een ansichtkaart te komen.

We nemen onze intrek in een mooi en goed gelegen hotel met zicht op zee, een eigen botanische tuin en een warm onthaal.

Marciana Alta

Een korte busrit brengt ons in het Marciana Alta, een pastelkeurig dorp dat in trappen tegen de bergflank ligt genesteld. Van hieruit klimmen we omhoog naar de kerk waar Napoleon graag kwam verpozen (naar verluidt ontmoette hij er zijn maîtresse) en dan trekken we over de bergflanken westwaarts. Van op grote hoogte overschouwen we de Middellandse Zee, en bij helder weer lijkt buureiland Corsica slechts op een steenworp afstand te liggen. We dalen af naar weer zo’n klein badplaatsje, alweer met een strandje om zweet en vermoeidheid van ons af te spoelen.

Colle della Grottaccia

We maken de verplaatsing naar de westkust, meer bepaald naar het dorpje Pomonte met zijn klein keienstrand. Vlakbij het strand, net onder het wateroppervlak, rust het wrak van de Elviscot, een schip dat tijdens een zware storm in 1972 op de rotsen sloeg en zonk. Wij houden onze voeten droog en trekken het binnenland in. Het pad voert langs wijngaarden, verwilderde landbouwgrond en een dicht bos, diverse landschappen gevoed door een stroompje dat we meermaals oversteken. Finaal leidt een verweerde bergkam ons naar de Colle della Grottaccia (647 m), het hoogste punt voor vandaag. Via de Monte Orlano (546 m) dalen we opnieuw af naar Pomonte.

Monte Capanna

De laatste wandeldag reserveren we voor de hoogste top van Elba, de Monte Capanna. Geen paniek, de meer dan 1000 meter omhoog overwinnen we per kabelbaan, maar dan volgt een pittige afdaling - deels over rotsachtige bergpaden - helemaal tot aan zee. Een lange maar mooie tocht door een landschap dat soms aan de mediterrane Alpen doet denken, met eindeloze vergezichten op het hele eiland, de Toscaanse kust en Corsica.

Einde

Per bus, ferry, opnieuw bus naar Rome en dan vliegtuig terug naar Brussel.