Georgië

Heenreis naar Tbilisi

Heenreis van Brussel naar Tbilisi. Transfer naar het hotel.

De hoofstad heeft een mooie ligging in de vallei van de Mtkvari-rivier (een tongbreker, de Georgische taal!).

Stadsbezoek Tbilisi

Stadsbezoek met o.a. een wandeling door het oude, Euraziatische centrum met vele religieuze gebouwen, 19de-eeuwe huizen met kleurrijke houten balkonnetjes en het 4de-eeuwse Narikala-kasteel van waarop je een mooi zicht krijgt op de stad. Maar je vindt hier uiteraard ook hypermoderne gebouwen en een zeer levendig cultuur- en uitgaansleven.

Transfer naar Kazbegi National Park

We verlaten Tbilisi en gaan op weg naar het Nationaal Park Kazbegi. De rit voert over de ‘militairy highway’ en is landschappelijk op zich al de moeite waard.

Op ons pad ligt Mtskheta, het religieuze 'hart' van Georgië. Godsdienst is alomaanwezig in dit land, dat de wieg van het christendom beweert te zijn (net zoals buurland Armenië trouwens) en het christendom werd hier al in het jaar 337 tot staatsreligie uitgeroepen. We bezoeken 2 Werelderfgoed sites, het Jvari-klooster en de kathedraal van Svetitskhoveli. We houden halt aan het Zhinvali-stuwmeer bij het 17de-eeuwe Ananuri-fort/klooster met unieke ligging.

Veder noordwaarts, even buiten de stad Stepantsminda (ook bekend als Kazbegi), wandelen we naar we de 14de-eeuwse Gergeti Drievuldigheidskerk. Met het prachtig zicht op de berg Kazbegi (5047 m) is dit misschien wel een van de mooist gelegen kerken ter wereld.

We rijden verder en, na een kleine klim te voet met bagage voor 2 nachten, installeren we ons in chalets of luxetenten, in de buurt van het oude dorpje Juta (2165 m).

Ca. 6 km | 430 m stijgen | 410 m dalen

Inloopwandeling in Kazbegi National Park

In het Nationaal Park Kazbegi voel je de enorme geologische krachten waaraan deze regio zijn dramatisch landschap te danken heeft. We maken een inloopwandeling op een boogscheut van zwaar bewaakte Russische (Tsjetsjeense) grens naar de voet van de berg Chaukhebi (2550 m). We kunnen eventueel nog verder en hoger stappen.

Tweede overnachting in de chalets/luxetenten bij Juta.

De volle wandeling is ca 16 km | 1030 m stijgen en weer dalen. Maar aangezien het een heen- en weerwandeling is, kunnen we rechtsomkeer maken wanneer we willen.

Wandeling in de Truso-vallei

Een tweede wandeling in Kazbegi Nationaal Park brengt ons door de wondermooie Truso-vallei waar de rivier de Tegri ontspringt. De Tegri-rivier oogt mysterieus met de vele zwavelplekken. Onderweg zien we roestbruine koolzuurbronnetjes die over de weg de rivier instromen, We passeren een borrelend mineraal meertje waar we even halt houden.

We wandelen naar Abano, tot aan een nonnenkloostertje met kleine kloosterkerk en keren terug langs de rivier. Aan het eindpunt staat onze bus ons op te wachten en rijden we naar het wintersportoord Gudauri (2200 m) voor de overnachting.

Ca. 21 km | 600 m stijgen | 600 m dalen

Culturele uitstapjes

We rijden helemaal westwaarts voor een veelzijdige culturele dag. We bezoeken de indrukwekkende ruïnes van Uplistsikhe, ooit het centrum van een grote pre-christelijke sekte van zonaanbidders. Onvermijdelijk is het bezoek in Gori aan het museum van dictator Stalin, Georgië’s bekendste zoon. Eindpunt van de dag is Kutaisi, dat we wat verder kunnen ontdekken aan het einde van de reis.

Guesthouse in Kutaisi.

Transfer naar Svaneti

Een eindje buiten de stad ligt het 12de-eeuwe kloostercomplex van Gelati, met zeer mooie muurschilderingen en mozaïeken. Evt. brengen we ook een bezoek aan de Prometheus-grotten.

Een goeie drie uur rijden naar het noorden brengt ons in Becho, vertrekpunt voor de tweede trekking. Deze brengt ons door Svaneti, meer bepaald boven-Svaneti, het meest onherbergzame berggebied in Georgië (en misschien wel in heel Europa). Omwille van zijn landschappelijke schoonheid en socio-culturele authenticiteit, staat het gebied sedert 1996 in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst. Het is een fantastische aaneenschakeling van gletsjers en hoge toppen (sommige +5000 m). Je voelt je hier ver van de wereld en komt door dorpen waar de tijd niet alleen lijkt stil te staan, maar lijkt af te brokkelen. Voor wie niet beter kijkt, kan dit net zo goed oorlogsgebied zijn, dorpen met vervallen huizen en overal de vaak al even vervallen wachttorens naast de huizen. Dat Georgiërs geen belang hechten aan hoe ze wonen, horen we hier. Als het maar warm is, gezellig voelt en er eten op tafel staat.

Guesthouse in Becho.

Wandeling rond Becho

Een heen- en weerwandeling vanuit Becho leidt ons langs 2 watervallen met mooie zichten op de berg Ushba (4700 m).

Tweede overnachting in Becho.

Ca. 16.5 km | 1000 m stijgen | 1000 m dalen

Wandeling naar de Guli-pas

Vandaag beleven we de zwaarste dag van de reis, met een klim van 1430 m naar de Guli-pas (2960 m). Boven krijg je een geweldig uitzicht op de Zagaro- pas die de verbinding vormt tussen Boven- en Onder-Svaneti. We dalen vervolgens 1650 m af tot in het dorp Mestia (of kiezen voor de ingekorte versie).

Guesthouse in Mestia.

Ca. 22 km | 1450 m stijgen | 1650 m dalen. Het laatste en lastigste uur van de afdaling kan vermeden worden door een transfer naar Mestia te voorzien.

Wandeling Mestia

We beginnen de dag met een bezoek aan het mooie historisch en etnografisch museum in Mestia.

Tijdens de wandeling liggen enkele wachttorens op ons pad. Ze zijn tussen de 900 en 1300 jaar oud en Unesco-werelderfgoed. Ze blijven dus staan zoals ze zijn, als uitroeptekens in het landschap, lonkend naar de besneeuwde bergtoppen van de Kaukasus.

We slapen in een homestay in Zhabeshi.

Ca. 16 km | 700 m stijgen | 500 m dalen

Wandeling naar Adishi

Een landschappelijk erg mooie tocht brengt ons naar het pittoreske dorp Adishi, waar de tijd is blijven stilstaan. Onderweg passeren we een plaats waar we langs alle kanten omringd zijn door witbesneeuwde toppen.

We slapen in een homestay in Adishi.

Ca. 11 km | 1000 m stijgen | 500 m dalen

Wandeling Iprali

We gaan op weg naar Iprali. Al snel roepen we de hulp in van paarden om ons veilig over de snelstromende rivier te voeren. We wandelen door een landschap waarin de bergen en gletsjers steeds dichterbij lijken te komen.

Guesthouse in Iprali.

Ca. 21 km | 900 m stijgen |1000 m dalen

Wandeling naar Ushguli

Het doel van onze laatste volledige dagtocht is het hoogst gelegen permanent bewoonde dorp van Europa. Ushguli, in het hart van Boven-Svaneti, is een cluster van 4 dorpen die bewoond worden door 70 families. Het is spectaculair gelegen, nl. met als achtergrond Georgië’s hoogste berg de Skhara, waarvan de hoogte niet exact vast staat, maar het getal 5201 m wordt genoemd. Een mooiere plaats om onze laatste trekkingnacht door te brengen is er niet.

Ca. 13.5 km | 700 m stijgen | 500 m dalen

Wandeling naar de Skhara-gletsjer

We wandelen in de richting van de Skhara, langs de Enguri-rivier tot aan de voet van de gletsjer.

Terug naar Ushguli voor de overnachting.

Ca. 20 km | 400 m stijgen | 400 m dalen

Transfer naar Kutaisi

Transfer naar Kutaisi, ca. 4,5 uur rijden. Na aankomst hebben we nog tijd voor een bezoek aan de boerenmarkt en aan de 11de-eeuwse Bagrati-kathedraal die, sinds ze recent gerestaureerd werd, een voorwerp is van controverse. Moet ze wel of niet op de lijst van Unesco-sites blijven? Oordeel zelf maar. De stad Kutaisi zelf werd ook recent in een nieuw jasje gestoken na jaren van post-Sovjetverval.

Overnachting in Kutaisi.

Treinreis naar Tbilisi

Terugkeer naar Tbilisi per trein, ca. 3 uur sporen.

De namiddag is vrij. De liefhebbers kunnen een weldadig bad gaan nemen in de zwavelrijke warmwaterbronnen die al eeuwenlang deel uitmaken van de stad.

Overnachting in Tbilisi.

Terugreis

Transfer naar de luchthaven en terugreis naar Brussel.