Albanië

Heenreis

Aankomst in Tirana. Je wordt opgewacht in de luchthaven en naar je centraal gelegen hotel in Tirana gebracht.

Tirana heeft de afgelopen 20 jaar een radicale metamorfose ondergaan; je merkt er een eigenaardige mix van architecturale stijlen. Sinds de grijze communistische tijd zijn er veel nieuwe huizen gebouwd, sommige appartementsgebouwen werden sindsdien bont geschilderd. De wijk Blloku, in de communistische jaren bewoond door de politieke elite, is nu een hippe buurt met winkels, cafés en restaurants.

Overnachting in Tirana

Eerste kennismaking met het Albanese platteland

Vroeg uit de veren voor het ontbijt en een transfer (3 uur) in zuidoostelijke richting, voorbij het meer van Ohrid, naar Grabovica. Eenmaal daar aangekomen kan je eindelijk de pedalen laten spreken. Na deze eerste kennismaking met het Albanese platteland bereik je Korça. Deze mooie stad, genesteld onderaan de Morava-bergketen, staat bekend om zijn carnaval, musea en … serenades. Het centrum, met de Oude Bazaar en de grote orthodoxe ’Wederopstanding van Christus’-kathedraal zal je ongetwijfeld weten te charmeren.

35 km | 160 m stijgen | 150 m dalen

Overnachting in Korça (O)

De hooglanden van Kolonjë

Een vermoeiende maar prachtige dag in het zadel. Je moet wat hoogte maken tot de Bramash-pas (1.159 m) om de hooglanden van Kolonjë in het vizier te krijgen. Ten oosten van je, achter de Gramos-bergketen, ligt Griekenland. Eens voorbij het slaperige stadje Erseka liggen kom je enkel nog kleine dorpjes tegen. Ver weg van de drukke beschaving vind je hier jouw accommodatie voor vannacht. 

69 km | 1170 m stijgen | 1050 m dalen

Overnachting in een guesthouse in Leskovik (O)

In het spoor van de Vjosa

Je pikt de draad weer op en nadert al snel het plaatsje Leskovik. Hier begin je aan een aangename afdaling richting de vallei van de wilde Vjosa-rivier. Je volgt vandaag voornamelijk deze vallei en wordt de hele tijd geflankeerd door ruige bergen en weelderige groene vegetatie. In het dorp Bënjë zit de etappe erop en kan je je batterijen opladen in de geneeskrachtige thermale bronnen.  

48 à 64 km | 500 à 650 m stijgen | 500 à 1300 m dalen 

Vanuit Bënjë volgt een transfer (ongeveer 2 uur rijden) naar Gjirokaster. De prachtige oude stad, met zijn karakteristieke Ottomaanse huizen en geplaveide straatjes, werd in 2005 uitgeroepen tot UNESCO-Werelderfgoed. Struin door het gezellige centrum met historische bazaar en vlei je neer aan een tafeltje in één van de vele sfeervolle restaurantjes.

Overnachting in Gjirokaster (O, L)

Langs de Ionische kust en Butrint

Na het ontbijt worden de fietsen in een wagen geladen voor een korte rit (30 min.) naar de Muzina-pas. Je fietst richting de Ionische kust en dat betekent dat je in eerste instantie vooral moet dalen. Onderweg kan je halt houden bij de ‘Blue Eye’-bron met zijn helderblauwe water. Je volgt de kronkelende weg naar de vallei van de Bistrica-rivier.

Ook vandaag staat er UNESCO-Werelderfgoed op het menu, want je fietst verder over rustige wegen naar de archeologische site van Butrint. Voor deze oude stad met Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse ruïnes moet je voldoende tijd uittrekken. In Ksamil kan je nog halt houden voor een lunch en/of een duik in de zee, vooraleer je doorrijdt naar badstad Saranda.

69 km | 525 m stijgen | 925 m dalen (kortere varianten mogelijk)

Overnachting in Saranda (O, L)

De Albanese Riviera

Je rijdt naar de hoger gelegen dorpjes Nivica en Shen Vasil. Het is een ferme inspanning om er naartoe te rijden, maar daarmee heb je meteen het zwaarste achter de rug. Vanaf nu word je geregeld beloond met mooie vergezichten over de Ionische Zee. Aan je andere zijde ligt het kustgebergte. De weg brengt je door gezellige dorpjes en olijf- en citrusgaarden naar Porto Palermo. Geen beroerde plek om te lunchen, verder kan je een bezoek brengen aan het historische kasteel van Ali Pasha. Himarë is nu niet meer veraf: tijd om te ontspannen aan het keienstrand en te genieten van een lekker avondmaal.

51 km | 1075 m stijgen en dalen (of: 37 km | 625 m stijgen | 875 m dalen)

Overnachting in Himarë (O)

De koninginnenrit + Transfer naar Tirana

Een taaie uitsmijter van deze fietsreis: de koninginnenrit met de beklimming van de Llogara-pas. Tijdens deze lange klim - inclusief haarspeldbochten - worden de uitzichten over de Ionische kust steeds spectaculairder. Van de pas gaat het weer omlaag naar de vallei, de eindstreep ligt in het kustplaatsje Radhime. 

58 km | 1550 m stijgen en dalen 

Transfer (ongeveer 3 uur) naar het hotel in Tirana. Het is ook mogelijk om de laatste etappe links te laten liggen en te kiezen voor een extra snipperdagje in Himarë.

Overnachting in Tirana (O)

Terugreis

Einde van het programma na het ontbijt. Transfer naar de luchthaven en terugreis.